皮革渗透剂的主要作用：在浸水使用，打开皮革纤维，减鲜皮状态少浸水时间，保护粒面层，快速使皮回到鲜皮状态；脱灰使用，保护皮革粒面，帮助化料快速进入皮里面，使其快速脱灰；染色时使用，使染料上色均匀，且渗透性好，颜色饱满。
皮革渗透剂有很多种，有用于皮软化，也有用作皮质蓬松，还有增加色度的。
渗透原理如下，浸酸后皮革革身带正电，如果直接使用带负电的化料处理皮革，那么由于电荷中和的作用，化料将集聚在皮革的表面，不利于以后工序的进行。因此，鞣制时适宜使用带正电的渗透剂，使得化料渗透入革身。